母乳低聚糖或母乳寡糖，是母乳中第三豐富的固體成分（僅次于脂肪和乳糖），含量為5~15g/L，具有調(diào)節(jié)免疫，幫助大腦發(fā)育及調(diào)節(jié)腸道菌群等功能，對嬰幼兒成長發(fā)育起到重要作用。
母乳低聚糖的生理功能：
1.對感染的防御功能
病原微生物的致病機理有共性：首先結(jié)合到其所要侵入的細胞表面，然后侵入細胞，釋放毒素和攝取營養(yǎng)，并導致一系列臨床癥狀發(fā)生。而第一步的結(jié)合已證明是由致病微生物或毒素通過其表面糖鏈末端與腸道上皮細胞表面受體結(jié)合完成。HMO成分具有直接封閉腸道上皮細胞表面受體的功能。
2.對腸道微生態(tài)平衡的維護功能
HMOs不被人體的胃酸破壞，也不被消化酶分解，能直接達到大腸，刺激腸道中的有益菌群（雙歧桿菌和乳桿菌）生長，間接抑制有害菌群生長，維持腸道微生態(tài)平衡，因此，HMOs被看成是人類第1益生元（prebiotics）。母乳喂養(yǎng)與普通配方食品喂養(yǎng)相比，前者嬰幼兒腸道內(nèi)雙歧桿菌的數(shù)量明顯增多，原因在于母乳中含有大量的低聚糖。
3.對免疫系統(tǒng)的調(diào)節(jié)功能
HMO能間接影響人體非特異性免疫反應(yīng)，其抗原決定簇在免疫系統(tǒng)信息傳遞和免疫協(xié)調(diào)方面有著不可取代的作用。腸道是人體最大免疫器官，擁有人體70%的免疫細胞，雙歧菌能刺激腸道產(chǎn)生免疫物質(zhì)和抗體，增強細胞活性，從而提高機體對病原菌和腫瘤的免疫力。
4.對新生兒大腦早期發(fā)育的促進功能
母乳中部分HMO末端黏附高濃度的唾液酸。唾液酸參與人腦組織中神經(jīng)節(jié)苷脂和糖蛋白的構(gòu)成，與神經(jīng)突觸和神經(jīng)傳導關(guān)系密切，因此母乳喂養(yǎng)有助于增強神經(jīng)突觸發(fā)生和促進嬰兒神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育
